刚读研,我就发了篇文章在Mature(《自然》杂志)。要问有什么经验,咳,其实也没什么,就是打了打游戏。没谦虚,没骗人,没做梦,这是真事。
2019年6月,国际学术顶级期刊《自然》杂志发布了一篇关于蛋白质结构设计的论文,一眼扫过去,和各国顶尖科学家一同署名的,还有“Fold it Players”——Fold it(蛋白质折叠)游戏的玩家们。我的名字就藏在这里,和70多万玩家共享一个署名,这大概是我作为一个文科生离《自然》杂志最近的时刻。
这款游戏由美国华盛顿大学计算机系和生物学系联合开发,玩起来并不难。电脑屏幕上,有一团盘根错节的玩意儿,像形状怪异的“藤蔓”——就是人类生命活动的承担者—蛋白质。它的扭曲程度决定着它将承担何种具体功能,因此掌握了它的扭曲密码,就掌握了它的工作秘密、它与药物作用的关键,就有可能预测出蛋白质结构,从而人工设计出更好的新蛋白质,来预防或治疗包括艾滋病、癌症、阿尔茨海默病在内的多种疾病,帮人们躲开一些“来自死神的镰刀”。但“藤蔓”扭曲的方式千差万别、极为复杂,且无法直接测量,从原理倒推结构又需要大量的计算,用来处理海量数据的计算机算法还不太会解3D立体几何题……
不过别担心,该我出场了——我要做的就是用鼠标点击、拉动、拖拽、旋转它的枝干与枝叶——太近了往外拉拉,太远了往近靠靠,或者转动一下换个角度。玩起来像在线捏3D版橡皮泥。随着“藤蔓”的结构调整,游戏界面上方的得分栏也在实时变化。分数是最直接的反馈,得分变高就证明摆弄对了,反复尝试直到达到某个临界分值,界面撒花,顺利通关。好玩、操作简单,也不需要什么高深的生物学知识,但可用于蛋白质结构预测与设计,服务科学研究与人类未来。
当我们这些散布于世界各地的玩家在电脑前轻松自在地玩着这款游戏时,实际上都在潜移默化地为科学做出贡献:让个人计算机也加入科学家们的科学计算,直接利用人脑天生的三维能力“捏”蛋白质,还顺带着让正“蹲”在电脑里围观游戏直播的人工智能向( )学习空间想象、改善自身算法,早日发挥出更大作用。
生物学家菲拉斯·哈蒂布曾说:“Fold it游戏玩家做出什么我都不会感到意外。”这话没错。来自纽约的罗伯特·罗格斯基已经有14条设计被选入合成名单,而他的本职工作其实是律师。
不得那如此,2011年,一个曾让科学家们困扰15年之久的艾滋病病毒逆转录蛋白酶结构的难题,在10天之内被Fold i t玩家们利用集体智慧破解,而这种蛋白酶正是艾滋病病毒在活体细胞中复制和繁殖的关键……今年,玩家们更是在Fold it平台上从零开始设计蛋白质,经测试,玩家设计的146种蛋白质中,56种都是稳定的。
科研工作者们梦寐以求的《自然》杂志发稿之路,Fold it和它的玩家们早已驾轻就熟。自2008年5月诞生至今,Fold it共登陆《自然》杂志及其子刊55次,或是被生物学论文引用了游戏成果,或是被杂志“特别介绍”。
与Fold it齐名的,是看起来像俄罗斯方块的游戏Ete RNA,这款游戏让玩家们通过组合色块生成各种结构的RNA(核糖核酸)。2014年,游戏成果发表在《美国国家科学院院刊》上,多达3.7万人的署名作者中,科研人员仅有10位。
此外,玩法类似游戏《找你妹》的Citizen Sort,可以帮动物学家们对动植物和昆虫进行分类;看似画图板的游戏Eye Wire,可以通过玩家力量绘制大脑细胞的神经元网络图;观感像极了扫雷的游戏Phylo,被用来排列基因染色体……游戏还被广泛用于教育、职业选择、医疗手术、康复复健、改善女性学习、促进城市规划、反哺科学研究等多个领域。所以,玩游戏有它的积极意义,真的不容小觑,更不能鄙视。
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(答案:人类。)
虽然科学游戏发展不如国外成熟,但在国内,人们也开始有意识地探究游戏的正向作用。
(摘编自徐竞然《玩游戏,发Nature》)
关键词:玩家
家庭山:电脑游戏不鄙视,正向作用要珍惜。