贝塞尔(1784~1846)德国天文学家、数学家,天体测量学的奠基人之一。
1834年,贝塞尔在观察中发现天狼星的运动有些与众不同——绝大部分星体的运动都有沿着大圆的弧,但天狼伴星的运动轨迹却是呈波浪形的曲线。
“天!我该不会看错吧!”贝塞尔有些怀疑自己的观察结果,“我得再确证一下,可别闹出笑话。”
经过进一步认真细致的观察,贝塞尔终于确证:天狼星的运动的确呈波浪形的曲线。“奇怪,这是怎么回事呢?”贝塞尔疑惑不解,陷入了沉思中。这个现象引起了他极的大兴趣,下决心要弄它个水落石出。
根据天体力学理论,在正常情况下,星体运动呈弧线,而从弧线变为波浪形的曲线,必定是受到某种外力作用的结果。而能够迫使天狼星改变运动轨迹的物体,只能是星球——只有星球才能产生如此巨大的万有引力,且这另一颗星球必定紧挨着天狼星,才会使它的运动轨迹一直呈波浪形的曲线。于是,贝塞尔开始寻找紧挨天狼星的那个星球。
可是,尽管贝塞尔全神贯注地在天狼星附近搜寻,但他的天文望远镜中始终没有出现那颗紧挨着的星球。有人劝道:“那颗星球也许并不存在,要不然怎么会发现不了呢?” 贝塞尔充满自信地说:“不,它一定存在,也许它正巧被天狼星挡住了。只要坚持观察,总有一天我会看见的。”
为了证实自己的观点,贝塞尔又另辟路径——从理论上进行详细的论证和计算。贝塞尔计算的结果,从理论上再次证实了自己的想法。临终前,他不无遗憾地说:“天狼伴星一定存在,可惜我不能亲眼看见。”
贝塞尔并不知道,他之所以未能发现天狼伴星,是因为当时的天文观测设备落后的缘故——天狼伴星可不像天狼星那样巨大显眼,它是一颗很小很小的星体,只能发出微弱的光芒。
所谓“工欲善其事,必先利其器”。16年过去了,天文观测设备日益先进,连口径达18英寸的大型天文望远镜也出现了。到了1862年,美国天文学家克拉克在用天文望远镜观测天空时,在巨大耀眼的天狼星旁边,果然看见了一颗( )色的小星体在运动。“这就是贝塞尔所说的天狼伴星!”克拉克兴奋地说。