特斯拉是和爱迪生同时代的，一位多产的大发明家。然而，在世界其他地方却很少有人知道特斯拉——他是一个被遗忘的天才，一个具有特异功能并力图解释其功能现象的人。

尼古拉·特斯拉于1856年7月9日生于南斯拉夫里卡省的斯米里昂小村，排行第四，老大叫丹尼尔。丹尼尔聪明过人，在他过早夭折以前，曾经受到过强烈的闪光刺激，因此当他神经兴奋时，正常的视觉就受到干扰。特斯拉从童年开始，在一生中的大部分时间里也受到类似现象的折磨。“如果有人对我说出一个词，那么这个词所示意的物体的影像，便在我的眼前生动浮现出来。有时候我都无法分清，究竟我看到的是否真有其事。这使我万分难受和焦急。”特斯拉回忆说。

特斯拉17岁时，开始将注意力集中到发明创造上。他兴奋地发现，自己除了有惊人的记忆力（只要用眼睛一溜，就能记下一页打字稿的全部内容，或者一页纸上无数图形的全部精确关系和尺寸），还有极其高明的想象力：不要模型，不要绘图，也不要实验，就可以在心中将东西看得面面俱到、一清二楚，和真的一模一样。“我不忙进入实际工作。当我有一种想法时，我立刻在想象中将它构成图像，在我的头脑中更动其结构，改良设计，并操作起这套装置来。”

对于自己所受的折磨和拥有的能力，特斯拉曾请教那些学心理学或者生理学的研究人员，但没有一个人能令他满意地解释清楚这种闪光刺激所造成的现象。无奈之下，特斯拉自己开始了解释，并作出了自己较为满意的推论：这种现象是他高度兴奋时，大脑对视网膜的反射作用造成的。同时，特斯拉根据这个推论，作了一个大胆的惊人的预言。“如果我的解释是对的，那么一个人构思出来的任何物体，都可以将其放映到屏幕上，可以叫人看见。这样一种进展，将使人类关系发生根本的变化。我深信，有朝一日，这样一种奇迹必定实现。我还可以说，我为了解决这一问题曾经花费了不少心血。”

特斯拉设想，当一个意识在脑中形成，就会有一个相对应的图案在视网膜上出现，并且这段经由神经元传导的电子档案能被一个机器读出且记录下来，之后再被一个人工视神经处理，然后回放到银幕上——这就是特斯拉的“（ ）摄像机”。