2011年10月18日，在南海争议水域礼乐滩附近，菲律宾的一艘炮艇撞击了我国一艘正拖着25艘小船航行的大型渔船。迫于对方的强势，受伤的渔船剪断了拖绳，放弃了25艘小船，迅速离开。

19日，菲律宾方面说，这个炮艇是在试图靠近中国渔船进行检查的时候，转向装置出现了故障失控，相撞纯粹是一个“小意外”。菲律宾国防部发言人随后表示，海军已向中方道歉。然而，令人不解和气愤的是，既然是“小意外”，而且菲方还道歉，剩下的25艘无人小艇却被菲律宾军方无理扣留了。而且，菲外交部长接下来又对媒体说，菲律宾政府无需就此向中国道歉，也不曾道歉。菲国防部发言人也随后发表了同此前声明完全相反的澄清，称“没有正式道歉，只是一个外交技巧”。

20日，中国外交部发言人姜瑜强调，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。中国渔民在世代作业的传统渔场捕鱼作业完全正当，菲方行为损害了中国渔民的合法权益。中方已向菲方表明立场，要求菲方尽快无条件归还中方小艇，妥善处理有关问题。

然而，《菲律宾星报》22日报道，菲律宾政府拒绝归还25艘中国无人小艇，并表示此事的解决需要第三方出面调停。报道引述菲律宾外交部部长德尔罗萨里奥的话称，将根据法律程序处理中国无人小艇。菲律宾西部军区司令部司令萨班称，菲律宾军方尚未接到中国驻菲律宾大使馆对于归还25艘无人小艇的正式请求。

目前，25艘中国无人小艇正被位于普林塞萨港市的菲律宾西部军区海军西作战指挥区扣留。该指挥区的军官表示，除了在等待中国官方发出正式请求外，他们也还在等待菲律宾武装部队总参谋长的决定。

那么，中方会向菲方发出归还小艇的正式请求吗？